Door de wet op de buurtwegen van 10 april 1841 werden de toenmalige gemeenten verplicht om een atlas van de buurtwegen op te stellen.
Dit had tot gevolg dat er in de provincie Limburg 197 atlassen van de buurtwegen werden opgemaakt. Deze atlassen bestaan hoofdzakelijk uit twee luiken, namelijk enerzijds de plannen van de buurtwegen en anderzijds tabellen met de beschrijving van deze wegen en de aangrenzende eigenaars.

Van deze atlassen bestaan er telkens twee exemplaren, die respectievelijk aanwezig zijn in iedere gemeente en bij het provinciebestuur.

De atlassen hebben een rechtsgeldig karakter en worden als dusdanig regelmatig geraadpleegd in het kader van de wet op de buurtwegen.

Ook een aantal niet-bestuurlijke instanties zoals geschiedkundigen, archeologen, architecten, landmeters, studiebureaus… maken vrij frequent gebruik van deze atlassen.  Bovendien is het een interessante basis voor het toekennen van historische straatnamen, de identificatie van molens, kastelen, stamboomonderzoek….

Sommige wegen of paden zijn in de loop der tijd op het terrein verdwenen, maar zijn in de Atlas nog terug te vinden.  Bij het verkavelen van gronden, de aanvraag van een stedenbouwkundige vergunning of bij een opmeting van een terrein zullen deze ingeschreven wegen dan alsnog opduiken.  Toch is het mogelijk deze wegen te verleggen, te wijzigen of zelfs af te schaffen, mits een bijzondere procedure toe te passen, die vrij ingewikkeld is.